Les Forges du Saint-Maurice : une visite entre réalité historique et récits fantastiques

arcourir le vaste site du lieu historique national des Forges-du-Saint-Maurice à Trois-Rivières (même s’il est nettement moins vaste qu’il l’était lors de sa période d’opération entre 1730 et 1883, alors qu’il faisait 160 hectares!), c’est littéralement voyager dans le temps.

C’est découvrir les secrets bien fondés de la fabrication de la fonte et de l’acier… et c’est déambuler au rythme des contes et légendes qui bercent l’imaginaire entourant la première communauté industrielle au Canada.

Notre suggestion? Combiner les deux expériences, afin d’embrasser le portrait complet des Forges du Saint-Maurice. C’est parti pour une visite unique, entre réalité historique et contes fantastiques. 👇

Diabolus ex machina : les Forges, racontées par Fred Pellerin

Pour commencer la journée, enfile tes écouteurs (le prêt des appareils audios et le paiement se font à l’accueil de la Grande Maison) et plonge dans l’univers insolite de Diabolus ex machina, un parcours audio imaginé et raconté par Fred Pellerin!

Clin d’œil tordu à la locution latine « deus ex machina », le titre du parcours donne rapidement le ton de la balade : ici, c’est pas Dieu qui tire les ficelles. Mais bien le y’âble en personne! 😈

Prenant place en plein air, l’activité propose une relecture fantaisiste des Forges du Saint-Maurice, à travers 14 capsules sonores teintées de poésie, d’humour et de mystère. Bon à savoir : Fred a eu carte blanche pour ce parcours. Et on te confirme que c’est du bonbon pour les oreilles. 🤌

Le parcours s’étend sur un kilomètre et il prend environ 90 minutes à compléter. Il est ponctué de bornes visuelles et de bancs pour souffler un peu et écouter la trame sonore à son rythme.

Tout au long du récit, tu découvriras les Forges comme jamais auparavant : par les yeux (et les oreilles) d’un conteur hors pair, passionné par le folklore de son coin de pays. Tu passeras notamment devant les vestiges de la forge haute et du moulin à farine et à bois. Tu admireras une très grande cheminée en pierre (vestige de près de 15 mètres de la forge basse) ainsi que la fameuse fontaine du diable.

Il s’agit en apparence d’une flaque d’eau qui bouillonne, mais tu découvriras qu’il y a une émanation de méthane. Tu pourras expérimenter le phénomène en approchant un briquet ou une allumette près de l’eau pour la voir s’enflammer. Une légende raconte même que le diable en personne y aurait été aperçu très souvent… alors ouvre bien les yeux! 👀

Et derrière chaque anecdote étrange se cache un fond bien documenté, puisé dans les archives et les légendes orales des Forges. Mais on ne veut rien te spoiler… 🤫 Découvre le parcours Diabolus ex machina par toi-même :

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Infos pratiques :

• Diabolus ex machina s’adresse aux adultes et aux enfants de 12 ans et plus.
• Le parcours se déroule complètement à l’extérieur et il comporte notamment un escalier de 125 marches.
• Comme le parcours est extérieur, il est possible de le compléter avec son chien! 🐕
• Enfile de bonnes chaussures et n’oublie pas d’apporter de l’eau et de la crème solaire.

Pique-niquer au pied du haut fourneau et profiter du sentier

Après avoir arpenté l’univers fantasmagorique des Forges du Saint-Maurice en compagnie de Fred Pellerin, il est temps de se reposer et de profiter de la beauté des lieux.

© Samuel Cyr, pour Parcs Canada

Tu peux pique-niquer sur les vastes espaces gazonnés, ou encore profiter des tables qui se trouvent au pied du haut fourneau (un cadre idyllique pour t’enfiler tes ‘tites sandwichs). Parfait pour casser la croûte… tout en débattant sur la véracité de ce qui vient d’être raconté. 👀 Le y’âble a-tu vraiment mis les pieds aux Forges? Après avoir constaté de tes yeux vus les mystérieuses bulles qui émanent de la fontaine du diable… comment en douter? 😱

Si tu veux continuer d’admirer la beauté du site, il y a un sentier de 1,5 km offrant quelques beaux points de vue sur la rivière Saint-Maurice.

Bon à savoir : tu peux profiter de tous les attraits extérieurs du lieu historique national des Forges-du-Saint-Maurice (les aires de pique-nique, le sentier et le parcours audio Diabolus ex machina) avec ton chien! 🐕

Bon à savoir no 2 : dans le cadre du Laissez-passer Un Canada fort, l’accès au site du lieu historique national des Forges-du-Saint-Maurice est gratuit pour l’été 2025! Tu peux donc aller marcher ou pique-niquer GRATUITEMENT (les activités demeurent toutefois payantes).

Une visite historique de la plus vieille entreprise sidérurgique au Canada

Avant que les légendes ne s’emparent du site, il y a eu la vraie sueur des vrais bras d’une vraie communauté ouvrière. Et c’est justement ce que propose la visite historique du lieu historique national des Forges-du-Saint-Maurice : un retour fascinant dans le quotidien de ceux qui ont fondé la toute première entreprise sidérurgique au Canada!

La visite peut se faire de manière autonome ou guidée (offert aux groupes). Dans tous les cas, cette dernière commence dans la Grande Maison, point de départ de ce voyage dans le temps.

Une projection multimédia de 15 minutes nous plonge dans l’époque d’exploitation des Forges, avec un focus sur les conditions de vie et de travail des ouvriers.

Des conditions qui étaient loin d’être de tout repos, considérant que les fourneaux fournissaient nuit et jour, 7 jours sur 7, et que les Forges retentissaient au rythme de 100 coups de marteau à la minute! 🥵

Une maquette géante dans la même pièce t’aide à visualiser à quoi ressemblait ce monde industriel absolument unique.

Les infos qui m’ont personnellement fascinée : la communauté des Forges était totalement autosuffisante. Les habitants avaient leurs propres lieux de culte, leur magasin général, leurs écuries, leurs champs de production… bref, tout pour ne jamais sortir des Forges — sauf peut-être à la retraite. Même les mariages se faisaient entre habitants, question de garder les secrets… à l’intérieur des murs. 🤫

Un microcosme isolé qui a évolué en vase clos pendant 150 ans, où ton rang social était déterminé par ton métier. Du jamais vu dans la colonie à l’époque!

Toujours dans la Grande Maison, tu pourras descendre dans les caves d’origine (qui datent de 1730!), pour mieux comprendre l’évolution des Forges à travers les grandes périodes de l’histoire canadienne : soutien à la colonie, effort de guerre, révolution industrielle…

C’est là qu’on te présente aussi les produits vedettes des Forges, dont les fameux poêles à bois. Leur design et leur qualité étaient si prisés qu’on venait faire de l’espionnage industriel pour en copier les modèles et les revendre ailleurs!

© Samuel Cyr, pour Parcs Canada

La visite se poursuit à l’extérieur, dans le secteur du haut fourneau, là où se déroulait le gros de l’action. Pendant plus de 150 ans, c’est ici qu’on a produit des milliers de tonnes de fonte, essentielles à la fabrication d’objets en fer moulé.

Grâce à une reconstruction volumétrique hyper expressive, tu pourras visualiser l’ampleur du haut fourneau tel qu’il était à l’époque. À l’intérieur, tu découvriras les matières premières nécessaires à la fonte et comment on trouvait (et traitait) le minerai de fer.

Et si tu as envie de mettre la main à la pâte (sans te brûler, évidemment 🔥), ne manque pas l’expérience interactive 1600 °C : l’épreuve du feu. Elle te permet de vivre les étapes de fabrication de la fonte comme si tu y étais. Immersion garantie!

Autre moment fort : le mécanisme hydraulique de la grande roue, encore fonctionnel aujourd’hui, que tu pourras voir en action selon le moment de ta visite.

Pour finir, cap sur la forge basse, où la fonte était transformée en fer grâce au moulage dans le sable. Une belle façon de boucler la boucle de cette épopée métallurgique.

Planifier ma visite

💬 Pro tip lors de ta visite : n’hésite pas à interpeler un.e guide de Parcs Canada. Ces pros ont toujours une anecdote en poche pour te faire découvrir les coulisses du quotidien des forgeurs.

🤓 Si tu veux creuser le sujet, mets la main sur l’ouvrage de Roch Samson, Les Forges-du-Saint-Maurice : les débuts de l’industrie sidérurgique au Canada (1730-1883).